Era el año 1983, en un momento en donde punk estaba perdiendo cada vez más fuerza, alzándose con el poder de la música popular, el hard rock y el pop de sintetizadores que precisamente algunas bandas del rock duro, lo utilizarían bastante en los 80’s (el caso de Queen, por ejemplo). En este panorama comenzaba a transitar la banda ateniense, que habiendo sacar su primer, y único, EP el año anterior, se encontraba preparado para sacar un largo disco de estudio.
Poco a poco formaba su propio circuito de seguidores, lo llamaron Murmur, al disco, según ellos mismos una de las palabras más fáciles de pronunciar en inglés.
Escuchar este disco es como algo que se sentía que iba más allá de ser un buen álbum nada más, tiene ingredientes para pensar en ello, las guitarras de Buck, el multinstrumentista Mike Mills, la batería con ese sonido punk de Berry y la voz inconfundible de Stipe, medio melódica y medio rasgada, pero que llega bien hasta el fondo.
Radio Free Europe: Fue el primer y único single del primer álbum, la canción emblema de las radios universitarias estadounidenses, el tema está inspirada en la radio oficial yankee en plena Guerra Fría. Un tema que parece punk, pero no es muy estridente ni tan sucio, o pop, pero no tiene mucha melodía vocal, es también uno de los temas más representativos de toda la carrera de R.E.M. ya que toda la fuerza característica de ese “sonido R.E.M.” que luego sería toda una marca registrada.
Pilgrimage: Un tema mítico y misterioso, porque difícilmente me acuerde de un sonido tan extraño sin la necesidad de ser estridente como bandas de la talla de The Doors o Pink Floyd, es melódico pero no demasiado y esa voz de Stipe que hace que la canción sea mucho más extraña pero muy buena al mismo tiempo.
Talk About the Passion: Una canción un poco olvidada por la banda en estos últimos años ya que es una balada que podría encajar perfectamente en cualquier concierto en que ellos tocaran, sobre todo si es acústico. En fin, los arpegios de Buck aquí se llevan las congratulaciones, impresionante. Se escucha también un chelo con un solo en medio de esa canción junto con la guitarra. Un obra maestra de los atenienses, sin lugar a dudas.
Moral Kiosk: Una mezcla de la melodía de The Byrds y la potencia punk de Gang of Four o cualquier otra banda de ese género, ese es el resumen que se puede hacer la canción. Pero ordenando, la melodía de The Byrds a cargo del arpegiador Peter Buck y lo punk a cargo de Berry y Mills.
Perfect Circle: Un tema que me costó mucho entender y apreciar, pero últimamente, y claramente después de haberlo escuchado en el MTV Unplugged del 91, me encanta, la voz hipnótica de Stipe combinándola con el excelente sonido del piano de Mills, nos transporta a esta maravillosa canción, que tiene a una sensación de tranquilidad y añoranza al mismo tiempo, o por lo menos es lo que me produjo.
Catapult: Una canción bien sencillita, pero manteniendo ese “sonido R.E.M.” y con un gran estribillo hecho por Stipe y Mills, que casi siempre realizan coros con melodías muy buenas.
Sitting Sill: Otra canción emblema de R.E.M. en sus inicios, con ese sonido combinado de punk, con pop-rock de los 60’s, y con una melodía que da la pauta de la calidad de músicos que son los norteamericanos. Junto con Radio Free Europe había sacado el grupo un sencillo en 1981 que le valió la firma de contrato con la empresa discográfica IRS de Miles Copeland, hermano de Steward Copeland, exbaterista de The Police.
9-9: Otro tema interesante, con un Stipe dando mucha duda en cuanto a que dicen sus letras (y en buena parte de los 80’s seguiría haciéndolo) los arpegios del guitarrista impecables.
Shaking Through: Una balada rápida, apasionante y desgarradora donde los arpegios de Buck y Stipe se llevan todos los elogios, principalmente cuando Stipe en el minuto 2:15 más o menos de la canción, con su in my lifeeeee extraordinario, luego de terminar la canción hay una pequeña versión instrumental del grupo, corto pero efectivo.
We Walk: Esta canción, con un toque más folk, debe ser de las menores del disco, aunque hay efectos de sonidos interesantes en donde parece que va a trascurrir una lluvia con sonidos de truenos.
West of the Fields: Y para finalizar el álbum, una buena canción en donde esa combinación que luego los periodistas musicales lo llamarían alternativo, aparte de escucharse nuevamente los efectos de sonido de tormentas, dan el toque final para finalizar el disco, un disco que marcó época para todos aquellos que querían tener una banda de rock pero sin perder su esencia.
El disco fue producido por Mitch Easter y Don Dixon, y la revista musical norteamericana Rolling Stone le premió a R.E.M. como el mejor disco del año 1983, superando a otros grupos más importantes en ese momento como The Police o U2.
En fin, unas canciones que marcaron a fuego de cómo iba a sonar la música popular en la siguiente década, es decir, de los 90’s.
